1 选育经过
80年代初从国外收集引入大量西瓜种质资源，对其遗传学和病理学进行了深入研究、鉴定和改造，在此基础上进行了自交系的分离、筛选和纯化。在自交系的分离选育过程中，还分别采用过电离辐射引变，以及在高浓度的病原菌孢子的强选择压下，连续进行多代人工接种鉴定筛选等特殊技术路线，育成一批具有不同性状的抗病、优质、高产的优良自交系。根据不同育种目标的要求，1986 年测配了100余个杂交组合，经多年选育先后选出l0个优良组合，西农8号是其中编号为8的杂交组合。
其母本WWl50是由北美生态型种质资源中选育而来；父本WW102是由东亚生态型种质资源中选育而来，经3 a(年)区试和多年、多点试验示范，于1993年7月25日通过陕西省农作物品种审定委员会审定。
2 主要性状及栽培特点
2．1 植物学性状及生物学特性
西农8号的商品种子，千粒重87 g．出苗快、出苗齐。子叶肥厚，下胚轴粗壮，幼苗特别健壮。植株生长势强，茎蔓粗壮，主蔓长 2、8 m，分枝力中等，叶片大而较厚，色浓绿，缺刻中深。第1雌花一般在第7～8节出现，其后每隔3～5节再现雌花，坐果力特强。果实椭圆形，果形指数1．48，果皮底色浅绿．上覆有边缘清晰的浓绿色条带，果肉红色。果皮厚度1．1 cm，可食率60％。种子中小，浅褐色。中熟，果实发育期36 d(天)左右，全生育期95～100 d。本品种适应性特强，且具有一定的抗旱性和耐湿性，在全国南北各地表现均佳。
2．2 经济性状
果实大型，一般单瓜重8 kg，大者l8 kg．最大可达23 kg。果实外形美观，类似金钟冠龙。不易产生畸形果，商品率高。果皮坚韧，硬度30 kg／cm2左右．耐贮运。果肉质细味甜，中心折光糖度11．5％～12．5％，梯度小，口感好，品质极佳。667 II12产量可达5 000 kg。高抗枯萎病，兼抗炭疽病，可适度连茬栽培。产量、品质、抗性等综合经济性状显著超过进口西瓜金钟冠龙及新红宝等品种。
2．3 栽培特点
本品种露地栽培或保护地栽培均宜。喜肥水，因其丰产潜力大，故只有重旋基肥，适时追肥灌水，才能获得更高产量。坐果后7 d 左右追施膨瓜肥尤为重要。宜采用阳畦育苗．地膜覆盖栽培或双膜(大棚)覆盖栽培。栽700株／667 m2，多雨地区可适当降低密度。三蔓整枝，根瓜需及早摘除，以选留第2 或第3雌花坐果为宜，忌早采，以免影响果肉色泽及品质。
3 提高西瓜一代杂种育种效率的几个关键问题
经过多年对西瓜育种的理论研究和育种实践，我们不仅选育出了西农8号等优良的一代杂种西瓜新品种，而且也积累了一些育种经验和体会。
3．1 具有明确的育种目标和紧迫感是提高育种效率的动力
选育水平更高的西瓜新品种取代进口种子，以节约国家的外 开支，并减轻农民高价购买进口种的经济负担和风险。正是这样一个十分明确而紧迫的育种目标鞭策我们加速了西农8号等新品种的选育。此外，由于西瓜面积的增加及农村实行联产承包责任制，瓜农难以进行有效的轮作倒茬，因而枯萎病等病害问题日益突出，有些西瓜产区枯萎病已成了限制西瓜生产的主要因素，严重者甚至绝收，针对这一严峻问题，我们提出了选育与进口金钟冠龙外观相似，综合经济性状更好并具有高抗枯萎病和兼抗炭疽病能力的一代杂种的育种目标。由于育种目标明确而具体，因此在亲本选择选配和后代选育方面，均能突出重点，集中力量，从而提高了育种效率。
3 ．2 广泛收集和深入研究种质资源是选育一代杂种的物质基础
育种机构所拥有的种质资源的数量和质量，以及对其特征特性和遗传规律了辩的深度和广度，是衡量该育种机构育种水平及效果的重要标志之一。欲使育种工作取得突破，首先要实现种质资源的突破。西瓜种质资源极为丰富，美、俄均掌握2 OO9余份材料，而我国拥有的数量与之相比差距甚大，我们通过各种渠道大力开展种质资源的搜集工作，由于我国西瓜的地方品种都不抗病，所以我们引种的材料主要来自国外，特别是抗病育种工作先进的美国。种质资源引入之后，如不对其进行深入试验研究，以充分掌握其特征特性和遗传规律，便难以有效地加以利用。因此我们对引入的材料进行了广泛试验，系统地观察研究它们在当地的表现，并进行分离、选优和改造。
3．3 自觉地运用遗传学理论选择选配亲本是提高育种效果加快育种进程的重要保证
在人力 物力、土地、时闻有限的条件下，如何能够在杂交组合数量较少的情况下，尽快选育出所期望的优良一代杂种，除上述因素外，自觉运用西瓜的遗传规律，定向地进行亲本选择、选配具有十分重要的意义 根据杂种优势利用的理论与实践经验； 骡亲要有尽量多的优点，并不允许有严重缺点。双亲若为来自地理远缘的不同生夺类型，则其一代杂种会具有更强的杂种优势。 为此我们选用北美生态型材料作母本与东亚生态型材料作父本进行配组杂交(两个亲本均经过进一步的改造和选育)。此外，我们还有意识地选用性状差异大的材料作亲本，通过性状的合理搭配而实现更强的杂种优势。西农8号母本为圆形果，父本为长柱形果，其一代杂种虽然在果实纵横径性状上并无明显超亲现象，但通过异质基因的合理搭配和组合使优点互补，最终体现了更强的杂种优势。
3．4 掌握抗病育种的基本原则，是提高一代杂种抗病性的重要条件
有些育种单位在尚未拥有抗病种质资源时就急于开展抗病育种。无异于无米之炊 ，有的只根据田间抗病性表现(表现型)来选择亲本，其可靠性也不充分。因而成功的把握不大。根据我们从事西瓜抗病育种工作的经验，认为必须对种质资源和亲本材料在严格的人工控制条件下进行凿期人工接种鉴定和筛选，确认其真正具有抗病基因后才能用作杂交亲本。为此，我们开展了对西瓜枯萎病和炭疽病苗期人工接种鉴定的研究，制定出一套系统而有效的苗期人工接种鉴定技术规程。并对一批种质资源进行了苗期人工接种鉴定和筛选，筛选出一些抗病材料用作杂交亲本，从而保证了杂种后代具有可靠的抗性。如我们对西农8号的亲本进行了病原菌的人工接种，用极高的选择压力连年进行抗病性筛选，将存活下来的抗病材料定植田间进行自交留种。使亲本的抗病性得到不断地提高。因此，以后繁殖制种韵西农8号，其抗病性也得到进一步增强。此外我们还证明，欲选育出具有高抗水平的一代杂种 双亲必须都有较强的抗病性，若只有一个亲本抗病，则难以育成高水平的抗病一代杂种。
