五颜六色的蔬菜、水果，不仅点缀美化了大自然，而且对人类健康有很多益处。例如，为人体提供丰富的维生素、矿物质、膳食纤维等营养素；蔬菜、水果脂肪含量低，可预防高脂血症以及由此带来的多种疾病；它们是碱性食品，对维持体内的酸碱平衡起着重要作用。近年来，研究发现很多蔬菜、水果具有强大的抗氧化作用，可预防疾病、延缓衰老。因此，人们应多吃蔬菜和水果。下面，就让我们从自由基谈起，见识一下蔬菜、水果的新功用。
代谢垃圾--自由基
除了厌氧生物外，地球上所有的动物和植物都离不开氧气，人也不例外。自由基就是氧气参与人体新陈代谢过程中产生的。正常的生命活动需要一定数量的自由基，但自由基过多则将导致正常细胞损伤，发生疾病，因此有人将体内过多的自由基称为代谢垃圾。除了体内代谢可产生自由基外，空气污染物质、药物或毒物等进入人体后也可产生自由基。
自由基化学性质极活泼，在体内可**正常细胞的细胞膜、酶蛋白、基因等，造成氧化损伤。人类许多疾病如动脉粥样硬化、糖尿病、癌症等以及衰老过程，均与自由基造成的氧化损伤有关。
面对自由基对人类健康构成的极大危害，如何消除或减少危害，已经成为人类必须正视的现实问题。尽管正常人体有一定的防御能力，可以对抗氧化损伤，但是在营养不平衡、疾病、创伤、剧烈运动等情况下，人体并不能完全清除体内多余的自由基。科学研究发现，药物能起一定抗氧化作用，并已经研制出多种药物。但为避免药物副作用，科学家们正在积极探讨合理营养的有效途径。
